Momota beendet Ruhestand für King Cup

Ein Jahr nach seinem Abschied vom Leistungssport meldet sich Kento Momota zurück – zumindest für einen Moment. Der frühere Weltranglistenerste und zweimalige Badminton-Weltmeister wird vom 26. bis 28. Dezember beim King Cup Invitational im chinesischen Shenzhen antreten. Es ist eine Rückkehr mit vielen Fragezeichen, aber auch mit großer Symbolkraft für einen Spieler, dessen Karriere kaum steiler begann und kaum tragischer gebremst wurde.

Momota hatte nach dem Thomas Cup 2024 seinen Rücktritt erklärt. Der Entschluss schien endgültig, zu sehr hatten ihn die Nachwirkungen eines schweren Verkehrsunfalls Anfang 2020 gezeichnet. Der Unfall, der sich kurz nach seinem Sieg bei den Malaysia Masters ereignete, beeinträchtigte insbesondere sein Sehvermögen und leitete einen sportlichen Niedergang ein, der im Kontrast zu seinen Glanzjahren stand. 2019 hatte der Japaner mit elf Turniersiegen eine bis dahin unerreichte Saison gespielt und die Badminton-Welt dominiert.

Dass Momota nun wieder auf dem Court steht, ist weniger das Ergebnis eines Comebacks im klassischen Sinn als vielmehr ein vorsichtiges Antasten. Bei den Feierlichkeiten zum hundertjährigen Bestehen des Badmintonverbands von Penang hatte er im vergangenen Monat erstmals öffentlich über eine Rückkehr gesprochen. Shenzhen wird nun zur Bühne dieses Versuchs.

Die sportliche Herausforderung ist beträchtlich. Das Teilnehmerfeld des Einladungsturniers ist hochklassig besetzt: Mit Shi Yu Qi trifft Momota auf den derzeitigen Weltranglistenersten, hinzu kommen der Däne Anders Antonsen, die Nummer drei der Welt, sowie weitere Spieler aus der erweiterten Weltspitze wie Jonatan Christie, Alex Lanier oder der junge chinesische Jugend-Weltmeister Liu Yang Ming Yu. Gespielt wird im K.-o.-System mit acht Teilnehmern.

Besonders aufmerksam wird verfolgt, was dieser Auftritt bedeutet. Momota ist inzwischen 31 Jahre alt und hat in diesem Jahr zudem eine Rückenoperation hinter sich. Ob es sich bei dem King Cup lediglich um einen symbolischen Abschiedsgruß an den internationalen Badmintonsport handelt oder um den Auftakt zu einer erneuten World-Tour-Saison, bleibt offen.