Afrikas Badminton-König Opeyori möchte bei Olympia Geschichte schreiben

Noch nie hat ein Afrikaner ein Badmintonspiel bei den prestigeträchtigen Olympischen Spielen gewonnen, und der Nigerianer ist fest entschlossen, diese Serie zu beenden, was ihm den Weg zu einer möglichen Goldmedaille in Paris ebnen könnte.

Im Gegensatz zu seinem Einsatz im Herrendoppel bei den Spielen in Tokio 2020 wird der amtierende Afrikameister dieses Mal im Herreneinzel antreten. Seine Motivation ist jedoch ungebrochen, denn er hat das Potenzial, seine Position als größter Athlet des Kontinents in der Geschichte des Sports zu festigen.

"Mein Hauptziel bei den Olympischen Spielen ist es, diesen Rekord aufzustellen. Ich möchte sicherstellen, dass ich mindestens ein Match gewinne", sagte Opeyori in einem Exklusivinterview mit Flashscore.

"Wenn man sich die Auslosung anschaut, werden wir drei in einer Gruppe sein, für die sich ein Spieler qualifiziert. Anstatt mich in Rechenspielen zu verstricken, konzentriere ich mich ganz darauf, einen Platz in der olympischen Geschichte zu sichern. Ich bin sehr motiviert und werde hart trainieren, um dieses Ziel zu erreichen.“

Bei den kürzlich beendeten Afrikanischen Spielen besiegte er im Halbfinale den Ägypter Adham Elgamal, bevor er im hart umkämpften Finale seinen Landsmann Godwin Olofua ausschaltete. Damit war er der erste Mann, der sich in der Geschichte des Wettbewerbs zwei Goldmedaillen in Folge sicherte, worauf er sehr stolz ist.

"Dieser Meilenstein bedeutet mir sehr viel, vor allem wenn man bedenkt, dass das noch kein anderer Nigerianer geschafft hat. Ich bin fest entschlossen, diesen Aufwärtstrend beizubehalten und noch höhere Ziele zu erreichen. Außerdem kann ich alle Trainings, die ich im In- und Ausland erhalte, schnell aufnehmen und anwenden. Diese Anpassungsfähigkeit hat sich auf dem Platz als unschätzbar erwiesen und zu greifbaren Erfolgen geführt", sagte Opeyori.

Obwohl er in Afrika die Nummer eins ist, steht Opeyori weltweit auf Platz 101, was ihn aber nicht daran hindert, Geschichte zu schreiben. Er weist darauf hin, dass Badminton ein Sport der Überraschungen ist, und unterstreicht seine Zuversicht, die Herausforderungen auf seinem Weg zu meistern.

"Meine Weltranglistenposition hat keinen Einfluss auf meine Leistung, da es Spieler gibt, die niedriger eingestuft sind als ich und außergewöhnliche Leistungen bringen. Daher mache ich mir keine Sorgen um die Rangliste", fügte er hinzu.

„Die Spieler, die über mir stehen, mögen zwar stärker und erfahrener sein, aber in unserem Sport gibt es immer wieder Überraschungen. Am Ende sind es vielleicht die ungesetzten Spieler, die mit der Goldmedaille nach Hause kommen. Vielleicht habe ich das Glück, in Bestform zu sein, und man sieht mich jedes Spiel gewinnen. Ich fühle keinen Druck, weil ich weiß, dass der Lohn für harte Arbeit noch mehr Arbeit ist. Mir ist bewusst, dass die meisten Gegner, auf die ich treffen werde, Kontinentalmeister sind. Ich bin mir also bewusst, auf welchem Niveau ich mich bewegen werde, und ich bin auf die Herausforderung vorbereitet. Außerdem ist der Wettkampf gegen solch erfahrene Gegner eine Chance für mich, zu lernen und als Sportler zu wachsen."

Opeyori, ein begeisterter Fan des langjährigen Weltranglistenersten Lee Chong Wei und des zweimaligen Olympiasiegers Lin Dan, gab in Tokio 2020 sein olympisches Debüt als Partner von Olofua im Herrendoppel.

In ihrem Auftaktspiel mussten sie sich den Japanern Hiroyuki Endo und Yuta Watanabe geschlagen geben (21:2, 21:7). Gegen die Dänen Kim Astrup und Anders Skaarup Rasmussen mussten sie eine Niederlage einstecken (21:7, 21:10) und konnten auch gegen das russische Duo Vladimir Ivanov und Ivan Sozonov nicht gewinnen (21:8, 21:10), womit ein glanzloses Debüt zu Ende ging.

Der 26-Jährige blickt auf einige der Erfahrungen zurück, die er vor vier Jahren in Asien gesammelt hat. "Ich habe aus den Olympischen Spielen in Tokio wertvolle Lehren gezogen. Erstens habe ich erkannt, dass ich zu diesem Zeitpunkt noch nicht das erforderliche Niveau erreicht hatte. Nach dem Turnier kehrte ich an das Reißbrett zurück und identifizierte die Schlüsselbereiche, die verbessert werden mussten. Leider musste mein Partner Godwin Olofua seine Teilnahme zu einem bestimmten Zeitpunkt abbrechen, was uns daran hinderte, unsere Reise im Doppel fortzusetzen. Dies veranlasste mich zu der Entscheidung, meinen Schwerpunkt mehr auf das Einzel zu legen. Außerdem habe ich gelernt, dass sich das Training im Ausland deutlich von dem unterscheidet, was in Afrika üblich ist. Während bei uns Aktivitäten wie Laufen und Krafttraining im Vordergrund stehen, legen die Afrikaner den Schwerpunkt auf Fähigkeiten und Technik. Diese Erkenntnisse habe ich inzwischen in mein Trainingsprogramm integriert. Das waren einige der Lektionen, die ich in dieser Zeit gelernt habe."

Badminton wurde 1992 bei den Olympischen Spielen aufgenommen, zunächst mit vier Medaillenkategorien: Herren- und Dameneinzel sowie Herren- und Damendoppel.

Bei den Olympischen Spielen in Paris werden 172 Athleten im Badminton antreten, und es wird in den Kategorien Einzel (Männer und Frauen), Doppel (Männer und Frauen) und Mixed-Doppel um Medaillen gekämpft.