WM: Lanier wird Axelsen sehr vermissen

Die Nachricht, dass der Däne aufgrund einer Rückenoperation nicht rechtzeitig fit wird, erreichte den 20-jährigen Franzosen erst zwischen Trainingseinheit und Pressegespräch – und löste gemischte Gefühle aus.

„Ich vermisse ihn tatsächlich sehr“, sagt Lanier gegenüber dem dänischen Fernsehsender TV2. Zweimal standen sich die beiden bisher gegenüber, zweimal wurde es ein Spiel auf höchstem Niveau. Für den Franzosen verkörpert Axelsen mehr als nur einen Rivalen. „Dem Badmintonsport fehlt ohne ihn dieser besondere Stil, diese große Präsenz.“

Doch so sehr der Respekt mitschwingt, der Wettkämpfer in Lanier meldet sich ebenso zu Wort. „Natürlich gibt es einen kleinen Teil in mir, der erleichtert ist, nicht gegen ihn spielen zu müssen. Aber wenn ich ehrlich bin – ich hätte ihn lieber bei einer WM herausgefordert.“

Die Aufgabe Axelsens ändert nichts an Laniers Zielsetzung. Trotz eines starken Teilnehmerfeldes mit Shi Yuqi, Anders Antonsen oder Kunlavut Vitidsarn bleibt der Plan unverändert: „Ich trete an, um Weltmeister zu werden. Wenn wir zu einem Turnier fahren, dann nur, um zu gewinnen.“

Für den Weltranglistensiebten wird es die erste Weltmeisterschaft überhaupt sein – und das ausgerechnet vor heimischem Publikum. Sein kometenhafter Aufstieg in den letzten zwölf Monaten, gekrönt von einem Finaleinzug bei den Japan Open, hat die Erwartungen hochgeschraubt. Nun liegt es an Lanier, ob er in Paris den nächsten Schritt in Richtung Weltspitze gehen kann – mit oder ohne Axelsen auf der anderen Seite des Netzes.