EM: Titelverteidiger fliegt überraschend raus

Für Alex Lanier wird es keinen zweiten europäischen Titel in Serie geben. Der 21 Jahre alte Franzose und Weltranglisten-Neunte, der als Titelverteidiger ins Turnier gestartet war, ist bei den kontinentalen Titelkämpfen in Huelva im Viertelfinale ausgeschieden. Gegen seinen Landsmann Arnaud Merklé (25), Nummer 36 der Welt, unterlag Lanier nach drei Sätzen mit 21:17, 19:21 und 18:21.

Dabei hatte Lanier die Partie zunächst unter Kontrolle. Nach gewonnenem ersten Satz schien der Favorit auf Kurs, doch Merklé – französischer Meister des Jahres 2021 – steigerte sich in der Folge deutlich und zwang die Begegnung zunehmend in seine Richtung.

Besonders bitter aus Sicht des Favoriten verliefen die beiden Folgedurchgänge. Sowohl im zweiten als auch im dritten Satz kämpfte sich Lanier nach zwischenzeitlichen Rückständen eindrucksvoll zurück. Im zweiten Satz egalisierte er ein 5:8 und später ein 13:16, ohne jedoch die entscheidenden Punkte für sich zu verbuchen. Ähnlich das Bild im Entscheidungssatz, in dem er ein 5:10 in ein 11:11 verwandelte, ehe er in der Schlussphase den Faden verlor und die letzten drei Punkte abgab.

Merklé hingegen bewies in den entscheidenden Momenten Nervenstärke und sicherte sich den Einzug ins Halbfinale – und damit mindestens eine Bronzemedaille. Dort könnte es für den Franzosen zu einem Duell mit dem Weltranglistendritten Anders Antonsen kommen, sofern sich dieser im Viertelfinale gegen den Iren Nhat Nguyen durchsetzt.