Ratchanok Intanon feiert in Kuala Lumpur historischen Triumph

Die Thailänderin gewann am Sonntag zum dritten Mal das Damen-Einzel des traditionsreichen Turniers und ist damit dessen erfolgreichste Spielerin.

Im Finale bezwang die Weltranglistensiebte die favorisierte Chinesin Chen Yu Fei mit 21:17 und 21:15. Gegen ihre langjährige Rivalin hatte Intanon zuletzt viermal in Serie verloren. Umso bemerkenswerter wirkte die Souveränität, mit der sie diesmal auftrat.

Malaysia, sagte die 31-Jährige anschließend, fühle sich für sie „wie eine zweite Heimat“ an. Während sie bei Heimturnieren in Thailand häufig unter erheblichem Druck stehe, könne sie in Kuala Lumpur frei und entspannt aufspielen. Das Publikum habe ihr dabei erneut besondere Unterstützung gegeben.

Der Erfolg besitzt für Intanon auch persönliche Bedeutung. Nach eigenen Angaben hatte sie vor dem Turnier mit Zweifeln gekämpft. Frühere Verletzungen hätten Spuren hinterlassen, sowohl körperlich als auch mental. Noch nach den Thailand Open in der vergangenen Woche sei sie unsicher gewesen, ob ein weiterer Start sinnvoll wäre.

Auf dem Feld allerdings wirkte davon wenig zu erkennen. Stattdessen präsentierte sich die ehemalige Weltmeisterin spielfreudig und emotional. Aufmerksamkeit erregten zudem ihre ungewöhnlichen Jubelgesten. Nach mehreren Siegen imitierte sie zunächst eine Schlafpose als Anspielung auf späte Spielzeiten. Später griff sie mit einer „6 7“-Geste einen derzeit unter jungen Fans populären Internettrend auf.

Intanon erklärte, sie genieße den Austausch mit dem jungen Publikum. Wenn die Zuschauer ihren Namen gemeinsam mit dem Trendruf skandierten, fühle sie sich „jung“ und habe umso mehr Freude am Spiel.

Mit dem Titelgewinn sicherte sich Intanon ihren ersten World Tour Erfolg des Jahres. Zugleich ist es ihr erster großer Turniersieg seit dem Triumph beim Japan Masters im vergangenen Jahr.

Für Chen Yu Fei setzte sich dagegen eine schwierige Phase fort. Nach der Niederlage im Finale der Thailand Open verlor die Olympiasiegerin damit zum zweiten Mal in Folge ein Endspiel. Ihr bislang größter Erfolg der Saison bleibt der Titelgewinn bei den Indonesia Masters im Januar.